En juillet 2025, alors que le typhon « Butterfly » balayait l’ouest de l’océan Pacifique, une « sentinelle océanique » spéciale accomplissait sa mission au milieu de vagues imposantes. Il ne faisait aucun bruit de moteur, n’émettait aucun carburant et se propulsait uniquement en utilisant l’énergie des vagues.
ADN vert, navigation zéro-carbone
Le cœur de l’efficacité du planeur de vagues en tant qu’outil de surveillance environnementale réside dans sa méthode d’acquisition d’énergie. Il repose entièrement sur l’énergie marine naturelle : l’énergie des vagues fournit la puissance de propulsion, tandis que l’énergie solaire alimente les systèmes de détection, de navigation et de communication.
Ce système à double-énergie libère le navire de sa dépendance aux combustibles fossiles, permettant ainsi un véritable fonctionnement à zéro-émission. Comparé aux navires de surveillance alimentés au carburant qui nécessitent un ravitaillement fréquent, le planeur de vagues offre un avantage révolutionnaire en termes de performances environnementales.
Le planeur de vagues « Black Pearl » développé par l'équipe du professeur Sun Xiujun du Laboratoire national des sciences et technologies marines de Qingdao ne pèse que 50-100 kilogrammes mais peut fonctionner en continu en mer pendant plus d'un an, avec une autonomie de plusieurs dizaines de milliers de kilomètres. Cette ultra-endurance en fait une plateforme idéale pour l'observation marine à long terme.
Sentinelle-des grands fonds, franchissant les barrières d'observation
En juillet 2025, lorsque le typhon « Butterfly » ravageait le Pacifique occidental, le planeur de vagues a une nouvelle fois démontré sa valeur. Il a traversé avec succès la zone touchée par le typhon-, transmettant-des données en temps réel sur la vitesse du vent, les vagues et les courants océaniques, fournissant ainsi des informations de première main inestimables pour la prévision des typhons.
Cette capacité de surveillance dans des environnements extrêmes répond à un défi de longue date dans les sciences marines. Les méthodes d'observation traditionnelles, telles que la télédétection par satellite et la surveillance des bouées, ont du mal à obtenir des données continues de haute-précision au cœur des typhons, tandis que les navires habités sont confrontés à des risques extrêmement élevés lorsqu'ils pénètrent dans ces zones. Le planeur de vagues comble cette lacune critique.
En 2021, lors de la mission de lancement « une fusée, neuf satellites » de la fusée porteuse à lancement maritime Longue Marche 11-, le planeur à vagues a fourni des données hydro-météorologiques précises pour la zone de lancement. Il a également participé à des tâches scientifiques majeures telles que l'étude des modèles de formation du courant de Kuroshio et la surveillance des substances radioactives nucléaires dans les courants océaniques autour de Fukushima.
L'innovation chinoise ouvre la voie en matière de technologie bleue
La technologie chinoise des planeurs de vagues s'est développée en une série de produits. En plus de la série "Black Pearl", il existe le petit planeur "Sea Sentinel", d'une masse totale de seulement 60 kilogrammes, adapté à un déploiement à grande échelle ; le planeur « Sea Manta » développé par l'Institut de recherche 710 de la China Shipbuilding Industry Corporation a effectué un test de navigation de 92 jours et 3 242 kilomètres dans la mer Jaune.
Tous ces planeurs sont équipés du système de communication par satellite Beidou, permettant une navigation autonome, un suivi de trajectoire et un ancrage virtuel à des points désignés. Même si la vitesse moyenne de 0,5 à 1 mètre par seconde peut paraître lente, elle permet une surveillance continue sur de vastes zones maritimes.
En août 2023, le planeur propulsé par l'énergie des vagues "Jiaolong"-développé par l'université Jiao Tong de Shanghai a réalisé une nouvelle percée. En adoptant la technologie de production d'énergie complémentaire photovoltaïque-vague, sa capacité d'alimentation électrique a été augmentée de 2-3 fois, résolvant le problème de l'alimentation électrique limitée dans les planeurs de vagues traditionnels et créant les conditions nécessaires au transport d'appareils de plus grande puissance.
Actuellement, plusieurs pays ont déployé des planeurs de vagues pour des applications telles que la surveillance de l'environnement côtier et la recherche scientifique polaire. À mesure que la technologie évolue, leur capacité de charge utile et l'efficacité de la transmission des données s'amélioreront encore, injectant une forte dynamique dans le développement d'un réseau d'observation marine « zéro-carbone ». Cela permettra à l’humanité de parvenir à une véritable harmonie avec la nature tout en préservant la planète bleue. La technologie des planeurs de vagues est devenue une carte de visite verte pour la participation de la Chine à la gouvernance maritime mondiale.
